【慧聪制药工业网】七月份TheScientist杂志以"AlternativeMedicines"为题介绍了替代医学，替代医学也称替代疗法，即一种非"常规"的医疗方法，其中很重要的一部分就是中医针灸。
文章称，上个世纪70年代在中国的旅程中，曾获两次普利策奖的记者JamesReston在进行急性阑尾炎切除手术之前，曾接受过中医针灸的治疗，以减轻阑尾炎的疼痛。他将这段经历描述于《纽约时报》的一篇报道中，介绍了传统中医。
两年后，当时斯隆/凯德琳癌症纪念研究中心的院长：Lewis Thomas称，"各地莫名其妙突然就出现了，好像所有的主要疾病都能用针灸来治疗，如果不能用针灸，那就是杏核（apricotpits）"。这里Thomas教师指的是苦杏素（laetrile），这是一种从杏核中提炼出来的化合物，可用于癌症替代治疗，但是其疗效备受争议。
2007年的一项调查研究表明，在美国大约有40%的成人，以及12%的儿童接受了补充或者替代治疗，这些曾被认为是一种可选择性的治疗方法，比如针灸，目前已经成为了40%美国医院（包括斯隆/凯德琳癌症纪念研究中心）整体方案的一部分。
而在2010年由美国医院协会，以及Samueli研究院进行的一项调查中，这种趋势更加明显，尤其是那些难以治疗或治愈的疾病，比如糖尿病，慢性疼痛和癌症。
在几种替代疗法（益生菌，针灸，医用大麻等）中，针灸的数据较少，在1997年美国国立卫生研究院召开会议，探讨评估针灸的作用——这是一种将针刺入传统中医中提及的经络穴位上，用以治疗的方法。这种方法能治疗多种疾病，包括了从疼痛到不孕，还有癫痫和神经分裂症等多个方面。
来自人类学，精神病学，公共健康，骨科，医学，以及药物滥用领域的12位专家分析了相关讲解，并在一份会议报告中总结了他们的观点。
尽管数据有限，并且评估组意见不统一，但是这一会议报告仍然指出了针灸在牙科手术后缓解疼痛，以及化疗后缓解难受情况，和一些看好的应用方面，具有充足的证据。这一会议报告出版在the Journal of the American Medical Association杂志上，Cochrane协会补充医学领域的Eric Manheimer表示，"我认为这是临床医疗中接受针灸的一个里程碑发展。"
然而之后五年的4000个临床病例还是没能让研究人员确信针灸的作用，不过大多数研究人员同意的是，针灸和假针灸治疗（只是将针随意的刺入皮肤任意点）都能帮助标准治疗，产生研究人员称为的"疗效悖论（efficacyparadox）"。这也就是说，或者针灸能产生巨大可重复的安慰作用，或者任意刺入针具有与穴位治疗相同的作用。
针灸产生的神经分子机制
2010年的一项对小鼠进行的一项研究表明，向体内插入一根针能够激活附近的痛觉抑制受体。此外，一种促进这些受体响应的化合物能够延长对痛觉的抑制，这一发现为有朝一日研制出能够在人体中提高针灸疗效的药物提供了线索。
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